РУСАЛЍИ мн., ед. (рядко) русалѝя ж. Етногр. 1. Според народните вярвания — персонифицирани нечисти, вредоносни сили (души на мъртви, духове и др.), смятани за свръхестествени същества, приемащи женски образ, които се явяват около реки, на горски поляни и др. само през Русалската неделя и са опасни за човека, като понякога им се приписва и лечебна сила. Празникът на самодивите е през Русалската неделя, когато са на земята и русалиите .. Те са господарки на води, които спират, на поляни и гори. Причиняват болести, но същевременно са и лечителки. Ив. Георгиева, БНМ [eа]. Вярвания в русалии, които ходят по земята само през Русалската седмица .., се срещат предимно в Северна и в отделни части на Западна България. И. Кюркчиева, СБМ [eа]. Името русалии е твърде старо у българите и други славяни и стои във връзка с гръко-илирийския и римския празник розалия. Н. Колев, БЕ, 202. С тънка цафарка свиреше / като свиреше, думаше: — Не ща те, не ща те, Драгано, / с русалии си играла. Нар. пес., СбНУ ХХV, 5.
2. Специално подбрани млади мъже, които през Русалската неделя в дружини от нечетен брой участници изпълняват различни обредни действия и игри (русалийски игри) за защита, прогонване на болести, здраве и плодородие. Какви били русалиите? Те са млади яки мъже, които през Русалската неделя .. играят заклинателни хора и лекуват болни, устреляни от русалките. Л. Йорданова, БНПР [eа]. — Русалии са — каза баба. — Те лекуват от разни болести, играят за здраве. Г. Марковски, СК, 122. От първия ден Божик .. до Божици .. събират се от селата .. дружини под името русалии, та шетат от къща на къща.., играещем русалските игри. К. Шапкарев, Р, 7. За прадядо му казваха, че бил на младини русалия. Ст. Даскалов, ЗС, 70.
3. Народни обичаи (предимно в Северна България), свързани с обредни игри и действия, които се изпълняват през Русалската неделя; русалийски игри. Историята разправя, че театра се е развил с благословението на .. бог Дионис, при неговите буйни и весели процесии, подобни на неизчезващите още тук-там русалии. П. П. Славейков, Събр. съч. VІ (2), 99. Въоръжената с каквото ѝ попадне .. днешна дружина на Загрей (с вариантите ѝ в други традиционни празници в Югоизточна Европа, например в русалиите) действително подпява неприличия, докато играе и закача публиката. Ал. Фол, ТК [eа].
— От лат. Rosalia (древноримски празници в чест на розите и на мъртвите) по лат. rosa ‘роза’.